Der Naturpark Sauerland-Rothaargebirge ist mit 3.826 km2 Fläche der zweitgrößte Naturpark Deutschlands. Der Trägerverein wurde am 29. April 2015 gegründet. Zum neuen Naturpark wurden die Naturparke Ebbegebirge, Homert und Rothaargebirge mit weiteren Flächen zusammengeschlossen. Die Zweckverbände der bisherigen drei Naturparke wurden zum 31.12.2015 aufgelöst.

Der Naturpark umfasst mit 752 km2 große Flächen des Kreisgebietes. Ausgenommen sind lediglich die bebauten Bereiche des Siedlungsbandes Iserlohn-Hemer-Menden und der Stadt Lüdenscheid.

Naturparke sind großräumige, einheitlich zu pflegende und zu entwickelnde Gebiete, die überwiegend aus Landschaftsschutzgebieten und Naturschutzgebieten bestehen und sich wegen ihrer landschaftlichen Voraussetzungen für die Erholung und den nachhaltigen Tourismus besonders eignen.